De Trek Fuel EX 9.9 is de absolute top binnen de Fuel serie en kost € 7999,00. Daarmee is het meteen de kostbaarste fiets die ik ooit onder mijn billen heb gehad. Hoe rijdt zo’n top fully? Lees mijn review!
Het feest begint zodra ik de koerier van Trek op de stoep heb staan. De doos is langer dan mijn armen maar het gewicht valt mee. In de schuur snij ik voorzichtig het plakband door en licht de fiets uit zijn kartonnen sarcofaag. ‘Lichter dan mijn eigen fully’, denk ik. De weegschaal hangt aan de gereedschapswand en ja hoor: iets minder dan 12 kilogram en het gewicht van 11,93 kg dat Trek op geeft is dus spot on. Dit gewicht is heel netjes voor een fully; de ProCaliber 8 ‘hardtail’ die ik eerder testte woog bijna hetzelfde. Het frame weegt slechts 2.54 kg en dat is inclusief de achterdemper.
Ingetogen verschijning
Op het oog is de Trek Fuel EX 9.9 zoals ik hem test niet de spectaculairste fiets. Hij is vooral zwart met een paar rode details en wat antraciete vlakken. Ingetogen is het goede woord. Het enige wat er echt uit spat is de bronsgoude kleur van de Kashima-coating op de voorvorkpoten en de achterdemper. Die zwarte kleur en het gewicht zeggen iets over de materiaalkeuze voor de Trek Fuel EX 9.9: heel veel carbon.
Carbon frame
Het frame van de Trek Fuel EX 9.9 is van carbon. Om een stijver frame te kunnen maken, hebben de ingenieurs van Trek ervoor gekozen om de onderste framebuis direct vanaf het balhoofd stijl naar beneden te laten lopen. Voorheen had de Trek Fuel EX een onderste framebuis die als een soort zwanenhals een sterke bocht maakt alvorens naar het bottom bracket (waar het crank in zit) af te buigen. De reden hierachter is dat de voorvork kroon onder de buis door kan draaien: het voorkomt beschadigingen van het frame en… je stuuruitslag is onbeperkt. Omdat Trek voor deze constructie kiest kan de voorvorkkroon bij sterk doordraaien wel de onderste framebuis raken. Om dit te voorkomen heeft Trek het Knock Block bedacht.
Knock Block
Het Knock Block is een techniek in het balhoofd en frame die voorkomt dat je per ongeluk het frame beschadigt doordat de voorvork en het stuur te ver doordraaien. Ook bij een val voorkomt de Knock Block schade. Mooie techniek…. echter het beperkt wel de stuuruitslag. Tijdens het fietsen heb ik er een paar keer last van gehad: In de Alpen bij het draaien van hele krappe haarspeld bochtjes en als ik weer eens 180 graden om moest draaien voor de video. Het is best lastig om dan overeind te blijven, want je verwacht het niet.
Overigens is de Knock Block wel heel handig bij transport van de fiets. Door de inbusbout boven op de stuurpen los te draaien kan je het stuur liften en een kwart slag draaien. Zet de bout weer vast en de fiets is smaller – handig in de auto of achterop een fietsenrek – en het stuur en de voorvorkkroon kunnen nooit het frame beschadigen. Trek levert bij de Trek Fuel EX 9.9 een moment sleutel zodat je de inbusbout van de stuurpen (en de andere bouten) altijd correct aandraait.
En mocht het onverhoopt toch fout gaan: op de onderste framebuis zit ook nog een stevig stuk rubber dat schade moet voorkomen. Ook de onderzijde van de onderste framebuis is voorzien van een stevig stuk rubber om schade van bijvoorbeeld steenslag te voorkomen.
Trek Fuel EX 9.9: Mino Link
Met dat frame heeft Trek nog iets bijzonders gedaan: het Mino Link systeem. Dit Mino Link systeem stelt je in staat de geometrie van de Trek aan te passen aan de tocht die je gaat maken. De Mino Link is niets meer dan het scharnierpunt waarmee de achterbrug in het frame beweegt. Deze achterbrug is met een bout en een vulstuk vast gemaakt aan het frame. Dit vulstuk heeft zijn bout doorvoer uit het midden zitten. Door de bouten los te maken kan je het vulstuk verwijderen en omdraaien waardoor je het draaipunt van de as – de bout – verlegd. Het gevolg hier van is dat de balhoofdshoek 0,5 graden steiler of minder steil wordt. Ook komt het bottom bracket ca 10 mm hoger of lager te liggen. Met het Mino Link systeem maak je op deze manier van de Trek Fuel EX 9.9 een sportievere of juist wat meer een speelfiets.
In de praktijk is het omdraaien van dit vulstuk echt een fluitje van een cent. En…. ik heb het welgeteld twee keer gedaan: een keer om van de Trek meer een smijtfiets te maken en een keer toen de Trek weer terug moest. Voor zover het frame, over naar de vering.
Fox Factory 34 Float voorvork
Voor is een Fox Factory 34 Float met 130 mm veerweg gemonteerd. Het Factory in de naam staat voor de absolute toplijn van Fox. Bovenop de linker vorkpoot zit het ventiel om de juiste luchtdruk in de voorvork te krijgen. Die luchtdruk hangt af van mijn gewicht en een richtlijn voor de juiste hoeveelheid druk wordt meestal gegeven in de handleiding of op de voorvork. Helemaal onderop de rechter vorkpoot zit de draaiknop waarmee ik de rebound kan instellen. De rebound – uitgaande demping – is de mate waarin de voorvork langzaam of snel reageert op hobbels.
Op de rechter vorkpoot zit de instelknop waarmee ik de dempingskarakteristiek van de vork kan aanpassen aan de rit. Hij kent drie standen: Firm, Medium en open (ook wel bekend als Climb, Trail en Descend). Open gebruik ik vooral bij lange snelle afdalingen vol hobbels en kuilen waar ik juist wil dat de voorvork alle oneffenheden weg neemt en ik de vering kan gebruiken om lekkere sprongen te maken. De middelste – ik noem het liever de trail stand – vind ik een goede gemiddelde stand en Firm is prima voor langere rechte stukken en klimmen. Ben ik er dan? Nee, want centraal in de knop zit nog een draaiknopje. Met dit draaiknopje kan je de vorkreactie op langzame oneffenheden nog verder finetunen.
Over die harde Firm stand nog het volgende. Firm is geen volledige lockout waarbij de voorvork helemaal niets meer doet. Rij je met een lockout hard tegen een boomwortel aan dan knalt die echt vol in fiets en berijder. Niet alleen onprettig, maar je hebt ook eerder last van bijvoorbeeld een snakebite. De Firm stand is meer een Soft Lockout waar bij zo’n plotselinge harde klap een klep open gaat in de voorvork waardoor de scherpe randjes van de klap worden weggenomen. In mijn ogen altijd de betere keuze.
Geen remote, geen gemis
De bediening zit dus bovenop de voorvork en dat terwijl de laatste jaren een bediening vanaf het stuur met een remote in zwang is gekomen. Met het beter worden van voorvorken is de remote lang niet altijd nodig. De eerste ritten was ik behoorlijk sceptisch dat de Trek Fuel EX 9.9 die remote niet heeft. Al fietsend probeer ik dan de knop om te zetten en dat gaat – eufemistisch gezegd – niet altijd goed. Vervloekt heb ik het tot het moment dat ik me begon af te vragen: ‘waarom ben ik voortdurend aan het draaien?’ Daarna heb ik voornamelijk gereden in de Medium stand en kwam ik tot de ontdekking dat deze voor mij op Nederlandse mountainbike routes prima werkt. In de Alpen heb ik de Trek Fuel EX 9.9 ook nog een paar dagen kunnen testen en dan werkt het anders: omhoog via asfalt en gravel bospaden op standje hard en naar beneden volledige veerweg. En daarmee is die voorvork dus echt van alle markten thuis. Maar hoe zit het met de demper achter?
Achterdemper
Zoals ik al schreef is ook achter een demper van Fox gemonteerd: de Fox Factory 34 Float Evolution RE:activ met Thru Shaft en goed voor 130 mm veerweg. Een hele mond vol en ik kan met gemak drie pagina’s alleen al aan de demper besteden, want het is een prachtdemper voor techfreaks zoals ik. Maar goed, laat ik me tot de hoofdzaken beperken.
Ook hier Factory dus de top van Fox. Maar nu is de demper ook nog aangepast aan de wensen en eisen van Trek’s Suspension Lab. De demper is daarmee dus niet een-op-een te vergelijken met andere dempers met bijna dezelfde naam. Net als de voorvork heeft de Fox demper een ventiel zodat ik de luchtdruk in de demper kan afstellen. Met de blauwe hendel kan ik net als op de voorvork de demper karakteristiek regelen: Open (volledige veerweg), Medium (gemiddelde veerweg) en Firm (hard). En ook hier geldt dat hard een soft lockout is. Met het rode stelwieltje achter de blauwe hendel regel ik de rebound. Voor zover de demper voor wat het oog ziet. De techniek in de demper is een stukje complexer
RE:activ by Fox en Penske
RE:activ is een techniek die door Trek is ontwikkeld in samenspraak met demper fabrikant Fox en Nascar en F1 demperspecialist Penske. En RE:activ is bijzonder omdat het ten opzichte van normale dempers een onderscheid kan maken tussen klappen die snel (boomwortels op snelheid) of langzaam (de pedaalbeweging) binnen komen. De truc hierachter zit in een metalen klep met gaatjes en een veertje in het hart van de zuiger van de RE:activ demper.
Bij het fietsen (trapbeweging, eigen gewicht, gewichtsverplaatsing) kan de olie in de demper langzaam door deze gaatjes stromen waardoor de demper wel iets dempt, maar zonder dat dit leidt tot een storend pompende demper en de bijbehorende energieverspilling. Bij een snelle schok echter moet er opeens zoveel olie verplaatst worden dat die klep door de plotselinge toegenomen druk als het ware open klapt waardoor de olie vrijelijk kan stromen en de demper zijn volledige werking kan doen. Is de hobbel voorbij dan klapt de klep weer dicht en doen alleen de gaatjes weer hun werk. En bij snel achtereen volgende hobbels, gaat dit heel snel. En dan is er nog een ander demper probleem: de snelheid waarmee de demper maximaal zijn werk kan doen en een fenomeen dat in dempervaktaal Lag heet. Lees ook Vering Trek Fuel EX 9.9 nader bekeken
Thru Shaft techniek
Wat hebben ze nu gedaan bij Trek om deze Lag te verminderen? Juist: de Tru Shaft techniek. Bij de Thru Shaft techniek heeft Trek de zwevende zuiger in het onderste deel van de demper weggelaten en hebben ze de zuigerstang onder de zuiger doorgetrokken. Tevens heeft Trek het onderste bevestigingspunt een soort Griekse Y vorm gegeven en zit er tussen de poten een gat. De zuigerstang kan hierdoor vrijelijk naar onder toe tussen de poten door bewegen. Het geniale aan deze constructie is dat hij veel simpeler is, er minder vertragende O-ringen nodig zijn en – de belangrijkste: het olievolume altijd gelijk is. Het resultaat is een demper die volgens Trek sneller reageert en waarbij de Lag aanzienlijk is gereduceerd. De hamvraag is dan natuurlijk: ‘Werkt het ook?
De praktijk
Na zo’n verhaal kan ik me voorstellen dat een simpel JA! niet afdoende is, maar eigenlijk komt het er wel op neer. Het uitvogelen van de juiste standen is dankzij de handleiding voor iedereen goed te doen. De finetuning kost wellicht wat meer tijd. De keuze van de drie standen is prima en ook hier geldt dat ik de Trek de meeste tijd gereden heb in de Medium stand. Alleen in de Alpen heb ik de andere twee ook gebruikt.
Voor het RE:activ-gedeelte van de achterdemper geldt dat ik dit bij de keuze van een nieuwe mountainbike zou laten meewegen. Het is merkbaar en prettig, want pedaalbewegingen die doorwerken in de vering zijn er nauwelijks. Voor de Tru Shaft weet ik het niet… Ik denk dat het zo is, maar vooral omdat ik de technische achtergrond ervan snap. Ik betwijfel of ik het tijdens het rijden heb gemerkt en dat kan aan mij liggen, het terrein of dat de techniek zo goed zijn werk doet dat ik er geen erg in heb. Zaken die uitmuntend presenteren vallen lang niet altijd op.
29” wielen
De Trek Fuel EX 9.9 is er af fabriek uitsluitend in een 29-versie. De wielen hebben carbon Bontrager Line Pro 30 velgen en dankzij hun buitenbreedte van 36 mm ( 29 mm binnendiameter) zijn ze geschikt voor banden tot maat 29 x 2.60”. De naven zijn aluminium Bontrager Rapid Drive met Boost110 voor en Boost148 achter. De assen zijn respectievelijk 12 mm en 15 mm. Heel fijn is dat de body van de achternaaf een hele fijne vertanding heeft (108 stuks) waardoor hij bij elke trapbeweging heel snel aangrijpt. Spaken van DT Swiss Aerolite houden velg en naaf bij elkaar. Het voorwiel weegt 730 gram en het achterwiel 878 gram. Zonder banden wel te verstaan.
Ook voor de banden vist Trek in eigen vijver: Bontrager XR4 Team Issue in de maat 29 x 2.40” die bovendien Tubeless ready zijn. Over de velgen en banden geen klagen: stijf en voldoende grip onder veel verschillende omstandigheden en ondergronden al luistert de bandenspanning wel nauw.
Tot slot: Je kan er achteraf voor kiezen om 27,5 Plus” wielen in Trek Fuel EX 9.9 te zetten. Dit zou een keuze kunnen zijn als je klein van stuk bent en vooral veel technische gooi en smijt trails in de bergen rijdt. Trek adviseert de Plus banden te rijden in combinatie met een 140mm voorvork. Deze combinatie wordt ook standaard aangeboden.
Zitpositie
Het frame heeft een sterk aflopen bovenste framebuis en dat is handig als je net als ik korte pootjes hebt; de fiets past gewoon staand tussen mijn benen zonder dat ik meteen een toontje hoger moet zingen.
De zitpositie op de Trek Fuel EX 9.9 is comfortabel. Het stuur is met zijn 760 mm behoorlijk breed voor mij. Het stuur geeft weliswaar veel controle, maar zeker op de routes op de Utrechtse Heuvelrug met de trails die strak tussen bomen doorgaan, is het af en toe wel erg krap. Inkorten kan altijd nog! De stuurpen is met 70 mm voor mij prima.
Het Bontrager Evoke RXL zadel is gemonteerd op een Bontrager Drop Line zadelpen. Deze zadelpen heeft een luchtgedempte cartridge en een hydraulische blokkering. Ik kan hem bedienen met een remote op het stuur. Deze remote is groot en tijdens het fietsen prima te gebruiken. De zadelpen reageert soepel als ik hem bij een steile afdaling laat zakken en bij het klimmen weer maximaal 125 mm hoger wil hebben. Wel zit er een klein beetje speling op de zadelpen; iets wat niet uniek is bij hydraulische zadelpennen. Mooi is dat de kabel van de remote hendel naar de zadelpen door het frame loopt. De andere kabels op de Trek Fuel EX 9.9 lopen deels door het frame en deels buitenom. De openingen in het frame waar de kabels naar binnen lopen zijn netjes met kunststof vulstukken afgewerkt.
SRAM XX1
De aandrijflijn en het schakelsysteem zijn SRAM XX1. Het XX1 crank is natuurlijk ook gemaakt van carbonvezels. De Trek heeft voor een tandblad met 32 tanden en achter een 12-speed cassette 10 tanden als kleinste blad en 50 tanden als grootste. Hoeveel? Juist 50 tanden! Dit grote tandwiel is gemaakt van aluminium om gewicht te besparen. Dat het sneller zal slijten dan de andere tandwielen van staal… zo vaak gebruik ik dat blad nou ook weer niet. De keuze voor de tandwielen is wel een hele uitgekiende. Ook de steilste hellingen kom ik omhoog en bij stevig doortrappen kom ik eigenlijk ook niets te kort.
Zowel de achter derailleur en de shifter op het stuur zijn SRAM XX1 met Eagle Technology. Deze laatste moet ervoor zorgdragen dat schakelen altijd precies en snel gaat; iets wat ik volmondig kan beamen. Met een duw van de duim kan ik in een keer vijf versnelling op schakelen terwijl ik met de andere shifter hendel heel snel achter elkaar per versnelling naar beneden kan. Ooit noemde een merk dit geloof ik ‘rapid fire’. Het SRAM XX1 geheel werkt als het spreekwoordelijke warme mes door de boter.
Mooi aan de shifter is bovendien dat je de hendel waarmee ik opschakel over een hoek van 60 graden kan verstellen. Hierdoor kan ik hem optimaal positioneren voor mijn kleine handen. Het enige dat ik hiervoor hoef te doen zijn twee torx boutjes een tikje los draaien, de shifter aanpassen en weer vastzetten. Kind kan de was doen!
SRAM Guide Ultimate remmen
Niet alleen bij de shifters is gelet op ergonomie, ook bij de remmen is er rekening mee gehouden. De Trek Fuel EX 9.9 is uitgerust met SRAM Guide Ultimate remmen. Voor en achter is een 180 mm schijf gemonteerd en de remklauwen hebben elk vier zuigers. De remgrepen blinken wat mij betreft uit in ergonomie en werking. De remgreep is lekker kort en biedt plaats aan twee vingers. Ze liggen erg lekker in de ‘vinger’. Met een goede draaiknop kan ik de afstand van de remgreep tot het stuur verstellen. Zo bedient SRAM zowel mensen met kleine als met grote handen. Met een draaiknop op het vloeistofreservoir kan ik het aangrijppunt van de remmen verstellen. Waarom? Omdat ik zo zelf kan bepalen of ik juist wat agressievere of vergevingsgezinde remmen wil.
De prestatie van de remmen is uit de kunst. Ze remmen hard en het punt van ‘nu laat ik de wielen blokkeren’ is heel voorspelbaar. In Nederland hebben we nauwelijks lange afdelingen om de remmen echt op de proef te stellen, maar in de Alpen wel. Ik heb er een paar lange afdalingen aan gewijd om te testen of ik de remmen zo warm kon krijgen dat de werking minder wordt: niet gelukt en dat is dus goed nieuws.
Conclusie
Ik mag de Trek Fuel EX 9.9 qua verschijning een beetje te ingetogen vinden, zijn prestaties zijn dat niet. De Trek zit vol mooie technieken met als hart een prima licht frame. Met zijn 12 kilo en een veerweg van 130 mm voelt de Trek zich thuis op Nederlandse trails en in de Alpen. Sterker nog…tijdens afdalingen in de Alpen doet de berggeit het meer dan uitstekend en lijkt hij meer veerweg te hebben dan de feitelijke 130 mm. De bijzondere Fox Factory 34 Float Evolution RE:activ met Thru Shaft demper verdient een lauwerkrans. De afmontage met SRAM XX1 is een van de fijnste waar ik mee gereden heb en de remmerij is pittig maar controleerbaar. Wel zou ik een iets smaller stuur willen en een zadelpen zonder speling. Tot slot is er nog het puntje prijs. Ik schreef het eerder: de Trek is de duurste fiets die ik ooit mijn billen heb gehad. En hoewel ik zeker weet dat ik voor € 7999,00 heel veel fietsplezier en goede gesprekken met fietsmaten heb gehad, vind ik de prijs erg stevig. Daarom 9.0 van de 10 punten.
Informatie: www.trekbikes.com
Lees ook: Vering Trek Fuel EX 9.9 nader bekeken