We gaan terug naar het jaar 1975. Suriname wordt onafhankelijk, de Vietnam oorlog eindigt, het dragen van de autogordel wordt verplicht en Nederland wint met Dinge-dong voor het laatst het Europees songfestival. En Tim Leatherman vindt de multi-tool uit. Maar hoe komt Tim tot deze vondst?
Patent nr 4.238.862
Tim Leatherman maakt met zijn vrouw een rondreis in Europa. Hier ontstond het idee voor zijn ‘multi-tool’ om een gammele – in Nederland gekochte – Fiat rijdende te houden. Hij wil de vele gebreken aan hun huurauto – en ook de lekkende kranen in verschillende hotels – wel zelf repareren, maar met zijn zakmes lukt dat niet. Het idee voor de multi-tool is geboren. Eenmaal terug in Amerika maakt Tim thuis in Portland verschillende prototypes van karton en hout en uiteindelijk ook van staal. Overtuigd van zijn vinding vraagt hij patent aan en op 16 december 1980 wordt U.S. Patent nr 4.238.862 verleend.
Groei
Tim Leatherman gaat samen met zijn zakenpartner Steve Berliner aan het werk om van zijn uitvinding een succes te maken. Vanaf 1984 beginnen de bestellingen binnen te stromen. Waren het er eerst nog 500, een week later komen er nog 750 bij. En twee weken later weer 1000. Tims doel voor 1984 was 4000 verkochte multi-tools. Het werden er uiteindelijk net geen 30.000… Als MacGyver – de tv-actieheld- een Leatherman gaat gebruiken en een Leatherman ook nog eens een “hoofdrol” krijgt in de film “Speed” van Jan de Bont gaan alle remmen helemaal los. Het bedrijf bleef maar groeien en er worden nu jaarlijks enkele miljoenen Leathermans verkocht.
Pensioen
Tim Leatherman is inmiddels al jaren met pensioen, maar voor de maandelijkse board-meetings komt hij nog altijd terug. De uitvinder mag dan in zijn vrije tijd andere dingen doen, de multi-tool zelf kan nog jaren mee.
Foto’s: Leatherman
